De Koninklijke Hollandsche Maatschappij der Wetenschappen heeft de Mercator Sapiens Stimulus 2026 toegekend aan dr. Eddie Brummelman, universitair hoofddocent pedagogiek aan de Universiteit van Amsterdam, en voorzitter van De Jonge Akademie van de KNAW. Met de stimulus van 1 miljoen euro lanceert Brummelman ‘Generatie Hoop’, een ambitieus onderzoeksproject over de impact van economische ongelijkheid op kinderen.
Eddie Brummelman staat aan het hoofd van KiDLAB, een interdisciplinair team van wetenschappers dat onderzoek doet naar het ‘ontwikkelende zelf’. Onderzocht worden de aard, oorsprong en gevolgen van het zelfbeeld bij kinderen. Brummelman is grondlegger van baanbrekend onderzoek naar de oorzaken van narcisme, waarmee hij wereldwijd het denken over opvoeding en zelfbeeld heeft beïnvloed. Recent verbreedde hij zijn focus naar de rol van zelfbeeld in maatschappelijke ontwikkelingen, zoals kansenongelijkheid in het onderwijs. Hierbij combineert hij creatieve gedragsexperimenten met het nauwgezet volgen van het dagelijks leven van kinderen.
Met de Mercator Sapiens Stimulus begint Brummelman ‘Generatie Hoop’, een ambitieus onderzoeksproject over de vraag welke impact economische ongelijkheid op kinderen heeft, en hoe wij hen kunnen ondersteunen om op te groeien tot een hoopvolle generatie. Het project verbindt pedagogiek en ontwikkelingspsychologie met economie, sociologie, sociale geografie, geesteswetenschappen en kunsten. Het project wil kinderen via Lil’Scientist, een KiDLAB-platform dat Brummelman met De Jonge Akademie en de IMC Weekendschool heeft ontwikkeld, ook zelf een stem in het onderzoek geven.
‘Kinderen zien overal economische ongelijkheid: op straat, op school, op sociale media’, zegt Brummelman. ‘Toch weten we nog verrassend weinig over hoe zij het ervaren en wat het met hen doet. Ongelijkheid versmalt het verbeeldingsrepertoire van kinderen: ze krijgen het gevoel dat succes slechts voor een enkeling is weggelegd, en ze kunnen zich geen toekomst inbeelden waarin zij een waardevolle bijdrage leveren aan de samenleving. We willen het kindperspectief op economische ongelijkheid voor het eerst serieus nemen: hoe ervaren kinderen dit, en welke betekenis geven ze eraan?’ Brummelman beschouwt ontwikkelingspsychologie en pedagogiek als ‘hoopvolle’ disciplines: ‘Je kunt ingrijpen op het moment dat kinderen hun zelfbeeld, mensbeeld en wereldbeeld nog vormen.’
Over de Mercator Sapiens Stimulus
De Mercator Sapiens Stimulus geeft een jonge talentvolle wetenschapper halverwege zijn of haar loopbaan de gelegenheid relevant, ambitieus en verrassend onderzoek te doen. De Mercator Sapiens Stimulus is de grootste privaat gefinancierde wetenschapsprijs van Nederland. Bijzonder aan deze prijs is dat er geen voorwaarden gesteld worden aan het te verrichten onderzoek, waardoor de onderzoeker een grote mate van vrijheid geniet.
‘Het voelt heel bijzonder om zoveel vertrouwen te krijgen’, aldus Brummelman. ‘Het is echt een signaal van vertrouwen, en dat krijg je niet vaak. De Stimulus geeft mij de vrijheid om iets risicovols te doen dat niet morgen uitbetaalt, maar op langere termijn wel. Zulke ruimte voor ‘blue-skies research’ is zeldzaam geworden.’
De Mercator Sapiens Stimulus gaat uit van de KHMW, het oudste wetenschappelijke genootschap van Nederland, en is mogelijk gemaakt door de Stichting Hartwig Foundation. Aan de stimulus is een geldbedrag van 1 miljoen euro verbonden. In 2024 werd de Mercator Sapiens Stimulus toegekend aan prof. dr. Mariska Kret, hoogleraar cognitieve psychologie aan de Universiteit Leiden, en in 2025 aan prof. dr. Meta Roestenberg, hoogleraar vaccinologie aan het Leids Universitair Medisch Centrum.
De jury voor de Mercator Sapiens Stimulus 2026 bestond uit prof. dr. Ineke Sluiter, voormalig president KNAW, prof. dr. Stan Gielen, voormalig voorzitter raad van bestuur NWO, en prof. dr. André Knottnerus, oud-voorzitter WRR. De jury werd voorgezeten door prof. dr. Louise Gunning-Schepers en prof. dr. Alexander Rinnooy Kan, beiden voormalig voorzitter van de KHMW.
Prijsuitreiking op 12 februari
De prijsuitreiking vindt plaats op 12 februari 2026, tijdens een feestelijke bijeenkomst in het Hodshonhuis, de zetel van de KHMW in Haarlem. Sprekers zijn dr. Kathalijne Buitenweg, staatsraad Afdeling advisering Raad van State, dr. Adriana Esmeijer, directeur Algemene Zaken KNAW, en prof. dr. Ineke Sluiter, universiteitshoogleraar en hoogleraar Griekse taal- en letterkunde Universiteit Leiden. De laudatio wordt voorgelezen door prof. dr. Alexander Rinnooy Kan. Tot besluit zal de laureaat, dr. Eddie Brummelman, een presentatie geven over zijn onderzoek.
Er zijn bij dit artikel nog geen reacties geplaatst