In Nepal heeft een schooldirecteur met een razendsnelle beslissing vermoedelijk honderden levens gered. Rajendra Dawadi, directeur van een school in de Trishuli-vallei, liet zijn school onmiddellijk ontruimen nadat verschillende waarschuwingen binnenkwamen over een naderende modderstroom. Dat bleek niet overdreven, integendeel. Kort daarna werd het schoolgebouw meegesleurd door de vernietigende vloedgolf.
Volgens berichten van onder meer AP zat Dawadi in een klaslokaal toen een collega hem waarschuwde voor de modderstroom in de vallei. Niet veel later kwamen extra signalen binnen, telefonisch, maar ook via een ouder die haar kind direct wilde meenemen naar huis. Op dat moment was het dreigingsbeeld nog niet volledig helder. Tóch koos Dawadi ervoor niet af te wachten. Dat is achteraf gebleken de enige juiste beslissing geweest.
Ontruiming redde honderden kinderen
Dawadi liet meteen de schoolbel luiden en gaf leerlingen en medewerkers opdracht om naar een nabijgelegen heuvel te gaan. Zeker 900 leerlingen waren die ochtend aanwezig op school. In totaal telt de school 1.643 leerlingen, dus er waren ook nog kinderen onderweg. Ook daar handelde de directeur kordaat. Hij belde buschauffeurs met het dringende verzoek rechtsomkeert te maken. Eén bus was al bijna bij de school, maar kon nog net terugrijden. Even later stortte een oude brug in, vlak bij de route van die bus.
Terwijl de groep hogerop liep, steeg het water extreem snel. Vanaf veilige afstand zagen leerlingen en medewerkers hoe de modderstroom het schoolterrein overspoelde. Het gebouw werd volledig verwoest. Twee medewerkers worden nog altijd vermist. De overstromingen zouden zijn veroorzaakt door het instorten van een gletsjer in de Himalaya, waarna een stroom van ijs, rotsen, water en modder zich door het gebied verplaatste. De ramp trof delen van Nepal en China. Inmiddels wordt gesproken over meer dan 900 dodelijke slachtoffers en duizenden vermisten.
Voor Dawadi is de verwoesting van de school extra pijnlijk. Hij zat er zelf ooit als leerling op en werkte er later jarenlang als docent. Dat maakt zijn reactie des te begrijpelijker. Hij noemde zijn ervaring nauwelijks in woorden te vatten. Ouders bedankten hem later emotioneel. Toch presenteert hij zichzelf niet als held. Hij zegt simpelweg dat het zijn taak was om zijn leerlingen te beschermen. Misschien is juist dát wat dit verhaal zo indrukwekkend maakt.
Onderwijs na de ramp
De getroffen school staat helaas niet op zichzelf. Hulporganisatie Save the Children meldt dat in het noorden van Nepal zeker 69 scholen volledig zijn verwoest. Daardoor dreigt het onderwijs van bijna 19.000 leerlingen stil te vallen. Naast de materiële schade is er ook de mentale klap. Dawadi benadrukt dat veel kinderen psychologische steun nodig hebben. Daarna moet het onderwijs, hoe ingewikkeld ook, zo snel mogelijk worden hervat, desnoods tijdelijk op een andere locatie.
Er zijn bij dit artikel nog geen reacties geplaatst