Kinderen uit achterstandswijk hebben meeste baat bij groen schoolplein

Kinderen die opgroeien in een achterstandswijk lijken opvallend veel voordeel te hebben van natuur in hun directe omgeving. Vooral een groen schoolplein kan daarin een verschil maken. Dat blijkt uit onderzoek van de University of Illinois Urbana Champaign, waarover Scientias berichtte.

Groen werkt niet voor ieder kind precies hetzelfde

De onderzoekers bekeken 123 eerdere studies naar de relatie tussen natuur en mentale gezondheid. Daarbij stond het begrip 'equigenesis' centraal, een wat academisch woord voor een helder idee, namelijk dat de inrichting van een omgeving verschillen tussen groepen kleiner kan maken. In dit geval ging het om groen, zoals parken, tuinen en natuurlijke speelplekken. In bijna 60 procent van de onderzochte studies bleek dat mensen in achterstandssituaties mentaal meer profijt hadden van groen in de buurt dan mensen die al in gunstigere omstandigheden leven.

Vervolgens zoomden de onderzoekers in op kinderen. Ze vonden 24 studies die specifiek keken naar de mentale gezondheid en psychologische ontwikkeling. In 19 van die 24 studies was er minstens één aanwijzing voor een positief effect van natuur. In de helft van die studies kwam bovendien duidelijk naar voren dat juist kinderen uit achterstandswijken extra veel baat hadden bij contact met groen. Zij voelden zich gemiddeld minder angstig, lieten minder gedragsproblemen zien, konden zich beter concentreren en stelden zich socialer op.

Waarom dit verschil?

Volgens de onderzoekers krijgen kinderen uit meer bevoorrechte gezinnen vaak al op andere manieren mentale steun mee. Denk aan rust, begeleiding, ruimte, misschien ook simpelweg meer mogelijkheden om op adem te komen. Dan is het extra effect van natuur kleiner. Voor kinderen die met meer stress opgroeien, kan groen juist net dat aanvullende steuntje zijn.

Een park is niet voor ieder kind dichtbij of veilig bereikbaar. School is dat meestal wel. Precies daarom noemen de onderzoekers het vergroenen van schoolpleinen een logische en haalbare stap. Een plein met bomen, struiken, gras, natuurlijke speelelementen of schaduwplekken kan het verschil maken. Het kan een plek worden waar leerlingen letterlijk en figuurlijk wat lucht krijgen. Ook meer planten in en rond klaslokalen, groene looproutes en natuur op andere vaste schoolplekken kunnen helpen.