Ons land zit vol kennis en potentiële innovatiekracht, maar het lukt ons niet goed om die potentie en dus onze toppositie in de wetenschap om te zetten in directe economische en/of maatschappelijke waarde. Zo brengen onze kennisinstellingen wél veel kennis, maar relatief weinig spin-offs voort. Peter Wennink spreekt in dit verband zelfs over een soort ‘ontwikkelingshulp’ richting de VS en China, die met die kennis aan de haal gaan. Maar ook de sociale en geesteswetenschappen, zo stelde de Adviesraad voor wetenschap, technologie en innovatie, kunnen en moeten meer bij innovatie worden betrokken, vanuit het besef dat dit altijd een sociale, juridische en culturele dimensie heeft. Om onderzoekers hierin beter te ondersteunen, komt NWO met een nieuwe financieringslijn: de Innovatieversneller.
Want ondersteuning van innovatie is hard nodig. Niet alleen groeit onze economie onvoldoende, er komen veel uitdagingen op ons af: van technologie, geopolitieke spanningen, gezondheidszorg tot klimaat. En de groei die zich nog wel laat zien, tekent zich te weinig af in innovatieve sectoren die juist kansen bieden. Kennis speelt hierin een cruciale rol. Van bijvoorbeeld non-profitdiensten of -producten tot deep tech start-ups. Zij hebben, onder meer door hun schaal en flexibiliteit, de potentie in zich om baanbrekende innovaties te ontwikkelen. Dit zorgt voor groei en speelt een sleutelrol bij het aanpakken van maatschappelijke opgaven.
Tussen uitvinding en maatschappij
Maar innovatie is meer dan wetenschappelijk talent met een goed idee. Neem bijvoorbeeld die start-ups. Die hebben durfkapitaal nodig om te proberen, te falen en bij te sturen. Ondernemende wetenschappers krijgen echter niet altijd de ruimte en lopen nu vaak vast in een moeras van beslissingen en richtlijnen. Zo’n 90% van start-ups overleeft de eerste 5 jaar niet en hun doorgroei naar scale-ups stokt, waarbij Nederland met 21,5% lager scoort dan het Europese gemiddelde. Tel hierbij op een kleine interne markt, veel regels en lage R&D-investeringen en je moet stevig in je schoenen staan om kennis naar de maatschappij en/of de markt te brengen. Zo heeft de VS meer geld en kan het sneller opschalen, kent China minder regulaties en kan het sneller bewegen, en zitten wij daar tussenin. Maar ook onderzoekers die op een andere manier met hun onderzoeksresultaten aan de slag willen, lukt het niet altijd om hun kennis naar impact te vertalen.
NWO’s Innovatieversneller
Daarom introduceert NWO een nieuwe financieringslijn: de Innovatieversneller. Hiermee wil NWO het voor onderzoekers overzichtelijker maken om financiering te vinden voor het omzetten van kennis in producten of diensten. Hierin worden meerdere programma’s gebundeld. Van het Demonstrator-programma, waarin onderzoekers aan de slag gaan met een proof-of-concept om straks investeerders aan te kunnen trekken, tot haalbaarheidsstudies of een startlening via Take-off fase 1 en Take-off fase 2. Ook kunnen onderzoekers de kansen verkennen om onverwachte resultaten uit fundamenteel onderzoek toe te passen via de Impact Explorer. De Innovatieversneller gaat verder dan het verstrekken van alleen middelen. Zo bieden de Faculty of Impact en Venture Challenge ook coaching aan voor onderzoekers die hun skills willen ontwikkelen.
“Nederland heeft onderzoeksinstellingen van topkwaliteit, toch zien we dat de vertaalslag van kennis naar toepassing nog achterblijft”, zegt NWO’s vicevoorzitter Anka Mulder. “Dit komt deels door een versnipperd financieringslandschap voor het toepassen van kennis. Voor onderzoekers is het hierdoor vaak lastig om passende financiering te vinden. Door te kiezen voor een duidelijke, aparte financieringslijn, maken we het aanbod overzichtelijker en meer zichtbaar voor onderzoekers dat zij hiervoor bij NWO terechtkunnen.”
Innovaties van geneesmiddelen tot looddetectie
Want juist nieuwe kennis kan Nederland vooruithelpen. Van onder meer gepersonaliseerde medicijnen die de samenleving veel geld en leed kunnen besparen – met ook een stuk minder proefdieren – tot detectie van giftig lood in de omgeving. Zo hoopt Adrián Seijas-Gamardo via de Faculty of Impact bij te dragen aan de snellere ontwikkeling van zulke medicijnen via zijn organs-on-chips-onderzoek. En hoogleraar Wim Noorduin van NWO-instituut AMOLF ontdekte tijdens fundamenteel onderzoek bij toeval een praktisch toepasbare testmethode voor de detectie van lood, die hij verder bracht via Take-off-financiering. Daarmee heeft hij de maatschappij plotsklaps een belangrijk middel in handen weten te geven voor het oplossen van een groot gezondheidsprobleem.
Een eerste stap
De introductie van deze nieuwe financieringslijn is een eerste stap. NWO, de ministeries van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap en Economische Zaken willen verkennen of ze de lijn verder kunnen optimaliseren.
Er zijn bij dit artikel nog geen reacties geplaatst